四川旅游发展研究中心是在原乐山师范高等专科学校与中国科学院成都山地环境研究所联合成立的旅游研究所（1986年，四川乃至全国最早的旅游科学研究机构之一）基础上，于2002年以四川省教育厅人文社会科学重点研究基地“乐山师范学院旅游发展研究中心”的名义正式挂牌成立。2006年以A级优秀标准通过四川省教育厅评估验收，更名为四川旅游发展研究中心。2007年，通过四川省社科联评审，确定为四川省哲学社会科学重点研究基地。

四川旅游发展研究中心现有专兼职人员23人，其中：专职人员6人，教授4人，副教授1人，讲师1人(博士3人，硕士3人)；兼职人员17人，教授10人，副教授5人（博士10人，硕士3人）。已在旅游经济与区域发展、遗产保护与文旅发展、生态旅游三个方向形成了研究特色。

四川旅游发展研究中心围绕旅游科研中心、人才培养中心、学术交流中心、情报信息中心和咨询服务中心五大目标任务进行建设。具体任务有：第一，受四川省教育厅的委托，从2002年开始，归口管理四川省教育厅旅游科学研究项目，受理我省各高校及个人的旅游类课题申报管理。第二，从2007年起，协助四川省社科联完成有关四川旅游研究的基地项目申报管理。第三，旅游科研服务。主要围绕四川旅游发展重大发展问题组织专家研究，促进旅游学科建设发展，繁荣四川旅游理论，服务四川旅游学科发展。

四川旅游发展研究中心已成为四川乃至西部最重要的旅游研究基地之一。2018-2021年，为省内外60多个高校和科研院所立项课题226 项，强有力地支持相关高校旅游学科建设。近四年，中心专兼职人员共主持国家级项目4项、省部级项目18项，市厅级项目23项；发表论文100余篇，其中核心期刊26篇，SCI检索11篇，EI检索1篇；出版著作20部；提供咨询报告26篇，被市厅级及以上机构采纳或批示的报告18篇。

中心立足乐山，服务全川旅游经济、遗产保护与开发和乡村振兴。四年来，共完成各类策划规划25项，辅导创建国家4A、3A级景区、省级度假区10个，协助四川乌蒙山区3个县区获得旅游扶贫示范县、2个县区获得天府旅游名县候选县。在地方公共文化专项规划、旅游发展专项规划等新一轮的四川省两项改革“后半篇”文章中做出新的贡献。